Nadar con dermatitis atópica: ¿recomendable o prohibido?

Todo el mundo tiene bastante claro que saber nadar es una habilidad vital esencial (sobre todo si vives en una isla), actividad que además se asocia a una mejor salud física y mental. La natación puede ser una actividad adecuada para niños con dermatitis atópica, ya que el contacto de la piel afecta con el agua es refrescante y puede disminuir el picor en ese momento, evitando además la sudoración excesiva que tan mal les va para el eccema. Sin embargo, hasta un tercio de los niños atópicos ven restringido el acceso a la natación debido a la gravedad de su enfermedad o por consejo médico. Además, algunos niños pueden sentirse cohibidos por el impacto visual de su piel enferma ante otras personas. Lo que sí está claro es que la dermatitis atópica puede tener un efecto muy negativo en la calidad de vida de estos niños. Prohibir la natación a estos pequeños pacientes puede ser más perjudicial para ellos que el beneficio que pretendemos obtener con esa restricción. Además, no debemos obviar que el ahogamiento es la tercera causa de muerte por lesiones no intencionadas, y el puesto en ese ranking sube en niños.

Niño con dermatitis atópica en tratamiento

Total, que he aprovechado para revisar este reciente artículo de Pediatric Dermatology (marzo 2023) de Cathal O’Connor y colaboradores (irlandeses) quienes se han dedicado a revisar 20 artículos publicados en la literatura sobre este tema. Yo sólo os haré un resumen traducido de los puntos más relevantes y de las conclusiones a las que llegan los autores, adaptando las infografías del artículo.

Evidencia actual acerca de la natación en personas con dermatitis atópica.
Una de las principales preocupaciones acerca del impacto de la natación en la dermatitis atópica es su efecto sobre la función barrera de la piel, ya que es uno de los principales factores patogénicos de la enfermedad. La pérdida de agua transepidérmica (TEWL) es un marcador indirecto de esa función barrera. Un estudio en nadadores adolescentes de élite mostró cómo este índice se incrementaba justo después de 2 horas de entreno en el agua, pero volvía a la normalidad a los 30 minutos. Otro estudio comparó el pH y sebo en función de si se aplicaban crema hidratante antes de nadar (con diferencias significativas a favor de los emolientes pre-natación). Un estudio español de cohortes se dedicó a examinar la presencia de eccema en el primer año de vida, sin diferencias respecto a los niños que no realizaban esta actividad. Existen otros estudios contradictorios al respecto, en los que puede tener que ver el hecho de que el diagnóstico de dermatitis era autorreportado por los padres. Tampoco existen estudios acerca de la natación durante los brotes de dermatitis atópica, por lo que parece razonable retrasar la actividad en brotes más graves. También se propone el tratamiento proactivo de la dermatitis para disminuir la frecuencia de las exacerbaciones. Por otra parte, durante los periodos de impetiginización secundaria de la dermatitis también se recomienda evitar la actividad hasta que las costras se hayan desprendido, o al menos 24 horas después de iniciar el tratamiento antibiótico (teniendo en cuenta las propiedades antisépticas del agua clorada de la mayoría de piscinas). Los moluscos contagiosos se presentan con mayor frecuencia en niños atópicos, pero también en no atópicos que practican natación, aunque los moluscos no son motivo para que estos niños no naden en piscinas (simplemente hay que evitar compartir toallas).

Propiedades del agua.

• Dureza. La dureza del agua se define como la concentración de cationes divalentes metálicos, como el calcio y el magnesio, en una muestra de agua. El cloruro cálcico se añade al agua de las piscinas para mantener la dureza del agua, lo que protege las superficies de la corrosión. Sin embargo, el calcio del agua puede alterar la función barrera de la piel, aumentando la sequedad y la irritación, lo que puede ser contraproducente para un atópico.
• pH. El pH es el factor más importante a controlar en cualquier piscina, ya que afecta la eficacia del cloro. El agua de las piscinas debe cumplir unas estrictas normas de calidad para que los nadadores tengan una buena experiencia, incluyendo la protección contra el patógeno Cryptosporidium, resistente al cloro. El valor de pH ideal para que sea cómodo para los ojos y evitar condiciones corrosivas o de formación de incrustaciones está en un valor ligeramente alcalino, en el rango de pH 7,2-7,4, mientras que la piel de la mayoría de las partes del cuerpo tiene un nivel de pH ácido que normalmente oscila entre 4,1 y 5.8. El manto ácido de la piel es responsable de retener la humedad y lípidos esenciales, y proporcionar una barrera contra patógenos, irritantes y alérgenos. Una alcalinización excesiva de la piel puede hacer que ésta se reseque e irrite, pudiendo empeorar la dermatitis atópica.
• Temperatura. Para una persona con dermatitis atópica son preferibles temperaturas más bien bajas, ya que las aguas más cálidas pueden incrementar la TEWL y el pH de la piel.
• Antisépticos y otros productos químicos. El agua de las piscinas contiene múltiples agentes químicos que pueden contribuir a irritar o resecar la piel. El cloro se añade a las piscinas para que tenga actividad antiséptica, pero la exposición al cloro puede causar dermatitis de contacto irritativa o dermatitis de contacto alérgica. Sin embargo, la actividad antiséptica del cloro diluido puede reducir la colonización microbiana y la gravedad de la dermatitis atópica, como se ha descrito con los baños de lejía. Entre las opciones alternativas o adicionales para desinfectar piscinas incluyen la cloración con agua salada, el bromo (que tampoco está exento de problemas), el ozono, el polihexametileno biguanida, alguicidas y coadyuvantes de filtración, floculantes y clarificantes.
• Agua salada. La mayoría de pacientes con dermatitis atópica experimentan una mejoría cuando nadan en el mar o en piscinas de agua salada (aunque en algunos casos pueden presentar irritación). Pese a todo, hay poca evidencia al respecto, sólo un estudio japonés que mostró beneficios de la balneoterapia.

Protección de la función barrera de la piel durante la natación.
Algunos estudios han examinado el beneficio de aplicar emoliente antes o después de nadar y parece que, tanto antes como después, puede ser más que beneficioso, sobre todo aquellos emolientes con más contenido de lípidos.

Accesorios de natación y dermatitis atópica.
Se ha demostrado que el cloro residual en el bañador reduce las propiedades del estrato córneo de la piel atópica. Si estos niños no se quitan rápidamente el bañador después de realizar la actividad, la oclusión y la irritación directa predisponen a la foliculitis e infecciones bacterianas. Por esto es importante que, después de nadar, los niños se quiten el bañador y se aclaren con agua. En el caso de nadar en la playa también hay que intentar aclararse con agua corriente si es posible.
Por otra parte, el contacto con algunos materiales, como las gafas de natación, máscaras de buceo o gorros, pueden sensibilizar a estos niños a ciertos componentes de las gomas.

El ejercicio en niños con dermatitis atópica.
Existe una preocupación creciente acerca de la relación de la dermatitis atópica y obesidad y enfermedad cardiovascular. Por todo ello es importante promocionar hábitos saludables desde la infancia, que desde luego incluyen el deporte. Además, las alteraciones del sueño son un problema frecuente en atópicos y el ejercicio puede mejorar ese aspecto.

Algunas recomendaciones

Los autores concluyen que la natación es una habilidad esencial para cualquier persona y que los niños con dermatitis atópica no deberían perder la oportunidad de practicarla por miedos muchas veces infundados. Deben realizarse más estudios al respecto, pero con algunas precauciones y un poco de sentido común estos niños podrían practicar este tipo de actividades sin mayores problemas y con no pocos beneficios.

Y como el de hoy es un post pediátrico, os dejo un capítulo de Peppa Pig, en el que George aprende a nadar.